​蔣介石​讓他當自己嫡系部隊的師長，他裝病拒絕，後來成為開國元帥

1897年4月28日葉劍英出生於廣東省梅縣雁洋堡。1917年進入雲南講武堂學習，畢業後追隨孫中山先生，投身於民主革命。1922年6月軍閥陳炯明叛變，時任海軍陸戰隊營長的葉劍英率部護衛孫中山脫險，同叛軍英勇作戰。此後葉劍英前往福建任東路討賊軍第八旅參謀長，隨軍入粵討伐陳炯明。

因為葉劍英英勇善戰，指揮有方，北伐開始後，蔣介石調任葉劍英為總預備隊指揮部參謀長。攻打南昌時，一師師長王柏齡和代師長王俊都不聽葉劍英的建議，結果招致慘敗。參加戰鬥的黃埔學生怨氣橫生，紛紛向蔣介石告狀。直到第三次攻擊，費瞭九牛二虎之力，一師才占領南昌，師長王柏齡還臨陣脫逃。葉劍英率總預備隊指揮部，隨一師駐守南昌。

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