​鄭和​下西洋——明朝對香料的需求（一）

明朝鄭和下西洋實在是中國古代航海史的壯舉，如果不停頓地繼續進行，改變歷史不是沒有機會。鄭和下西洋官方的口徑是營造“四海歸順，萬國來朝”的局面，指導思想是“天朝上國”的理念。而背後不可告人的目的，據說是尋找失蹤的建文帝，古代畢竟“血統至上”，朱棣畢竟是奪權，底氣不足。但除此些原因之外，明朝對香料的需求也是鄭和下西洋的原因之一。

香料從漢代開始傳入中國，逐漸出現在祭祀，飲食，甚至裝飾美容等各個方面，但因全靠進口而價格不菲，古代一直是貴族和財富的象征。明朝宮廷日常用香名目與數量非常驚人，並特設司香的職位專門管理香料的日常用度。《明史》中載：”有內府供用庫，掌印太監一員，總理、管理、掌司、寫字、監工無定員，掌宮內及山陵等處內官食米及禦用黃蠟、白蠟、沉香等香“，其官至正七品或正八品，專門負責皇宮祭祀、皇親貴族出行時的用香。

而實際上明朝皇傢的用香確實巨大，自古皇傢註重祭天祀祖，這其中一項重要的宗教信仰活動就是焚香。明朝初初，在太嶽、太和山宮觀祭祀所用的各種香料，需7000斤有餘，而全國使用的總量達到前述用量的五六倍之多。到世宗( 1521—1566)初年，宮廷買瞭沉香、降香、海漆諸香十多萬斤，還不夠使用。嘉靖二十九年( 1551)六月辛酉，要求采辦“沉香七千斤，大柱降真香六萬斤，沉速香一萬二千斤、速香三萬斤、海添香一萬斤、黃速香三萬斤”等香品，戶部亞歷山大，請求酌情減量，但不被批準。到萬歷年間，每年需求的香料品種總量也在2萬斤左右。