劉備在荊州做瞭一件事，出乎曹操預料，也讓​劉表​大為緊張

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獻帝建安六年公元201年)六月，劉備來到瞭荊州。與之前幾次被打得潰不成軍不同，這一次他是當聽說曹操親自前來討伐自己立刻撤兵的，軍隊並未受到多大的損失。而在此之前，劉備已派麋竺、孫乾前往荊州與劉表聯絡。

對於劉備的到來，劉表陷入兩難的境地。當年張濟、張繡叔侄來到荊州時，劉表刀兵相向，花瞭不少的力氣。後來劉表改變策略，同意張繡駐紮，結果張繡被謀士賈詡說服投降曹操，又使得荊州北部部分地區落入曹操之手。這讓劉表對於是否接納劉備也產生瞭顧慮。

不過，不接納劉備，對於劉表而言也有三個不利之處。一則劉備在中原久負盛名，二則他是曹操的死敵，三則如果不接納劉備，當年張濟叔侄強行進入荊州的故事是否會重演，劉表心裡也沒底。