鄭和下西洋是否加速明朝滅亡？

鄭和，公元1371年生於雲南昆陽州今昆明晉寧縣)一個信奉伊斯蘭教的回族傢庭，原名馬和，小字三保後又稱三寶)，11歲時被俘進宮，後來當瞭朱元璋四子燕王朱棣的近侍。朱棣登基，念他有勇有謀，屢立奇功，便賜姓“鄭”，改稱鄭和，並提拔為內宮太監。鄭和於永樂三年公元1405年7月11日)率領龐大船隊首次出使西洋。在漫長的28年間，鄭和船隊歷經亞非三十餘國，涉十萬餘裡，與各國建立瞭政治、經濟、文化聯系，完成瞭七下西洋的偉大歷史壯舉。

明成祖朱棣即位後，在政治上加強中央集權，消除諸王勢力，充實軍事實力，開拓、鞏固邊疆，維護國傢穩定；在經濟上，恢復和發展農業、扶植工商業，使洪武時期的初步經濟繁榮在永樂年間走向興盛。強大的政治、經濟勢力，奠定瞭明王朝開拓對外活動的基礎。

朱棣發動“靖難之役”，從自己的侄子朱允炆手中奪取皇位後，始終沒有找到建文帝朱允炆，這在猜忌心很重的朱棣看來，自然是一件最不放心的事。朱棣懷疑他逃到海外避難，恐怕他將來對自己構成威脅，所以派鄭和下西洋暗中偵察建文帝的蹤跡，以杜絕後患。還有一點是，洪武中後期，東南亞一帶許多國傢再沒有按期向明王朝納貢，這使朱棣感到天朝的宗主地位正在喪失，還有些地區的首領甚至阻礙、破壞中國官方與民間的對外海上貿易。這是朱棣難以忍受的。因此，一個宏大的計劃在朱棣腦際中出現，那就是派遣使節，打通海上通道，重建天朝威嚴，恢復和擴大對外邦交。朱棣的想法得到瞭鄭和等人的支持，於是他派鄭和與大臣王景弘特使出使西洋。所謂“西洋”，就是今日的南洋和印度洋。