​李鴻章​的優勢不在權力，也不在軍隊，關鍵是他掌握著一個重要城市

直隸總督是大清最顯赫的封疆大吏，特別到瞭晚清，直隸總督的重要性更加明顯，當然，想要做一個合格的直隸總督，基本原則就是要不惹事，緊跟朝廷的步伐；如果要是想做一個優秀的直隸總督，除瞭不惹事之外，還要會辦事，而且還要符合一個更重要的標準：能控制上海。

李鴻章就是優秀的直隸總督。自從他離開曾國藩，組建淮軍以來，上海一直就是李鴻章的大本營，龐大的淮軍，其軍餉主要就是靠上海為主的兩江地區供應，因為經營日久，當李鴻章任直隸總督的時候，上海依然是他的提款機和糧倉。

以上海為中心的江南地區，一直是中國的財賦重地，也是一切渴望有所作為的官員們的必爭之地。上海作為當時一個行政級別不高的地區，其直接領導者就是兩江總督和江蘇巡撫，如果我們瞭解晚清的政壇，就會發現一個極其重要的情況，但凡是兩江總督或是江蘇巡撫，大多與李鴻章的關系密切。