大明宰相嚴嵩，鬥不過腹黑的​徐階​，80歲乞討為生

嘉靖末年，奸臣嚴嵩是大宰相，他的兒子嚴世蕃是“小宰相”，父子倆把大明的江山折騰的烏煙瘴氣。大學士徐階和嚴嵩同在內閣輔政，十年來戰戰兢兢、如履薄冰，不敢和嚴嵩同起同坐，隻是一味地隱忍，對嚴嵩隻敢“肩隨”，不敢“鈞禮”。徐階處心積慮，準備扳倒嚴嵩，暗自揣摩著世宗皇帝對嚴嵩的態度，等待時機。

世宗寵信嚴嵩已經二三十年瞭。對世宗來說，高處不勝寒，他時時處處感到孤獨，嚴嵩陪侍多年，既是自己處理軍國政務的得力助手，又是情感上的摯友。

然而，嚴嵩畢竟風燭殘年，老眼昏花，體力和智力逐漸不支。世宗整日忙著修道，起臥無常，嚴嵩無法適應皇帝的節奏。世宗遇到問題需要嚴嵩處理，往往寫在紙條上，讓內侍太監傳給嚴嵩。老邁的嚴嵩，顫巍巍地捧著世宗的字條，盯瞭半天，辭旨深奧，瞠目結舌。這時，嚴嵩隻能求助於兒子嚴世蕃。嚴世蕃聰明異常，世宗玄妙的文辭，經他隨意一閱，即可躍然而解。平日又偷偷賄賂世宗身邊的太監，世宗的一舉一動，一思一慮，嚴世蕃悉數掌握。如此以來，嚴嵩靠著兒子嚴世蕃出謀劃策，每次對世宗的答復，必定是讓世宗稱心如意。