秦穆公一世英名毀在兒子和司馬遷手裡

秦穆公是春秋戰國時期少有的英明君主。但凡做君王的，英明睿智就容易剛愎自用，雄壯勇武難免殘忍暴虐，秦穆公卻是個少有的例外。他雄才大略卻禮賢下士知錯必改，雄壯勇武卻寬仁大度常常以德報怨。有史為證：

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珍惜人才。百裡傒是虞國的亡國之臣，被晉獻公當做奴隸送給秦國。百裡傒逃跑被楚國人拿獲。秦穆公素聞百裡傒有才能，想用重金將他贖回，又擔心楚國人醒悟不給，便派人對楚王說：“我傢的陪嫁奴隸百裡傒逃到這裡，請允許我用五張黑色公羊皮贖回他。”楚王不察，便送還百裡傒。此時百裡傒已經七十多歲瞭，秦穆公親自解除瞭對他的禁錮，與他探討國傢大事。百裡傒推辭說：“我乃亡國之臣，不值大王詢問?”秦穆公道：“虞君不用子，所以亡國。此非子罪也。”秦穆公堅持向百裡傒詢問治國之道，君臣暢談數日，收獲良多，之後秦穆公便授百裡傒以國政。在那個君臣父子講門第論出身的年代，如此不以貴賤，不論出身，唯才是舉，傳為千古美談。

敢於擔當，知錯必改。秦人的祖先最早受封於甘肅天水一帶的犬丘，四面是秦嶺大山，土地貧瘠，人口凋敝。秦國人審時度勢，隻有向東發展，才能得地利不斷壯大。秦穆公三十三年，派孟明視、西乞術和白乙丙率兵東進取攻打鄭國，結果三將兵敗被俘。論起這次兵敗，直接責任完全是因為三將擅自更改進攻目標，不去攻打鄭國，卻襲占瞭友邦晉國的滑邑，於是晉君震怒，發兵來攻，已而大敗。